我国最早有关麻将的计载，是宋朝杨大年著的「麻将经」。其中的内容和现今的麻将差不多。麻将发展到了清朝，没有「一鸟」（一索），并且七个字是「公」、「侯」、「将」、「相」、「文」、「武」、「百」，清廷怀疑这七字和反清复明有关，於是下令禁之。到了道光年间，秀才陈实门坐他哥的船四处游历，船上的船员无聊聚赌，陈实门日日观之，於是起了改进赌具的念头，船行时风向时常改变，於是他把公侯将相改成东南西北风，当时船在各处交易的货币制度是，十筒相当於一索，十索相当於一万。其中「筒」即是中间有洞的铜币，索就是把一堆铜币串起。於是他将这些用在麻将上，但一索和二索极易混淆，某日他看到了船上养的鸟，灵机一动将一索改成「鸟」。麻将至此已大致成形，但文武百这三字要改成什麼呢？陈实门为此伤透了脑筋。有一次船员在下棋时用炮将军对方，说道「吾炮百发百中也」。陈实门听了就将文武百取百发百中之中发百改为中发白替之全自动麻将机，这就是我们今日的麻将了。

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玩桐乡麻将和其他的麻将不一样的是，只能够掷一次筛子。设比较小的哪一个数字为a,比较大的那一个数字为b全自动麻将机，两个数字加起来的那一个数是多少，就从庄家开始逆时针数，数到那个数字的时候开始抓拍。